Cromer Windmill
Attraction | Cromer | Angleterre | Royaume Uni
Le "Cromer Windmill" à Cromer, en Angleterre, est un site historique et le seul moulin à vent préservé du Hertfordshire. Cette tour de moulin classée Grade-II* est située près du village d'Ardeley, juste à l'extérieur de Cromer, et repose sur une colline artificielle qui marque depuis près de 800 ans l'emplacement des moulins à vent. Construit en 1681 - une date confirmée par une étude dendrochronologique en 1998 - le moulin est un exemple fascinant d'ingénierie traditionnelle et un témoignage de l'histoire agricole de la région.
L'histoire du moulin à vent remonte bien avant la structure actuelle. Les premières mentions d'un moulin dans la paroisse d'Ardeley remontent à 1222, suggérant que l'emplacement a été utilisé pendant des siècles. En 1374, un moulin était décrit comme "en ruines", et une autre mention date de 1576, lorsqu'il a été vendu à William Crane, dont la famille l'a possédé pendant environ 200 ans. Le moulin actuel a été construit à la fin du 17e siècle, après qu'un bâtiment précédent ait peut-être été détruit par des tempêtes. Vers 1860, il a été renversé par une rafale de vent violent et est tombé comme "un tas de bois écrasé sur la route", mais a ensuite été reconstruit et modernisé. Il est resté en activité jusqu'aux années 1920, lorsque la mouture avec du vent est devenue économiquement peu rentable et que le moulin est tombé en ruine. Les voiles ont été retirées en 1929 pour des raisons de sécurité, et ce n'est qu'au cours des années 1960 qu'une initiative locale a sauvé le moulin de la démolition finale.
Architecturalement, le Cromer Windmill est un moulin post typique de l'est de l'Angleterre. Son grand boîtier en bois, appelé "Buck", repose sur un montant principal en chêne massif de plus de 5,7 mètres de haut, qui supporte tout le poids du moulin. Ce montant est soutenu par une charpente en bois protégée par une maison ronde en briques octogonale. Le moulin est équipé de quatre voiles brevetées, présentant une construction unique : des volets monoblocs s'étendent sur toute la largeur des côtés avant et arrière des voiles, leur donnant un aspect distinctif. Une queue à huit pales, montée sur une échelle, assure que le moulin tourne automatiquement face au vent - une modernisation ajoutée après la reconstruction au 19e siècle. L'intérieur du moulin s'étend sur plusieurs étages reliés par des escaliers raides et des échelles, et contient la machinerie de mouture historique qui transformait autrefois le grain en farine.
Le sauvetage et la restauration du Cromer Windmill sont une histoire d'esprit communautaire et d'engagement. Dans les années 1960, lorsque le moulin était en ruine et menacé de démolition, des résidents préoccupés ont lancé une campagne pour le préserver. Le Hertfordshire Building Preservation Trust, nouvellement créé, a pris en charge le projet comme l'un de ses premiers projets et a mené la restauration en quatre phases, achevées entre 1967 et 1998. Un soutien financier est venu, entre autres, de English Heritage et du Heritage Lottery Fund, ce qui a permis de ramener le moulin dans son dernier état de fonctionnement. Bien que la mouture ne soit plus possible en raison de la proximité de la route, les voiles tournent en cas de vent suffisant, et une partie de la machinerie peut être mise en fonctionnement pour montrer aux visiteurs son fonctionnement historique.
L'environnement du Cromer Windmill renforce son caractère particulier. Il se dresse sur une colline artificielle entourée de champs ouverts et d'un paysage paisible, typique des douces collines du Hertfordshire. Le moulin est une destination populaire pour les familles et les amateurs d'histoire, qui ont l'occasion d'explorer l'intérieur et d'en apprendre davantage sur le fonctionnement des moulins à vent. Des bénévoles guident les visiteurs à travers le moulin et partagent leurs connaissances sur l'histoire locale et la technologie qui a autrefois façonné la vie des agriculteurs environnants. Des documents informatifs complémentaires et une vidéo offrent un contexte supplémentaire, tandis que des éléments interactifs comme la recherche de souris cachées à l'intérieur enthousiasment particulièrement les enfants.
Le Cromer Windmill est plus qu'un simple vestige du passé - c'est un monument vivant qui témoigne de l'importance de l'énergie éolienne dans l'agriculture et de la persévérance de la communauté qui l'a préservé. Il est le dernier de son genre dans le Hertfordshire, après la disparition d'autres moulins comme Great Hormead ou Little Hadham, et rappelle une époque où de telles constructions formaient l'épine dorsale de l'économie rurale. Pour les visiteurs, il offre une occasion rare de plonger dans le monde des XVIIe et XVIIIe siècles et de découvrir de près l'ingénierie du passé.
En résumé, le "Cromer Windmill" est un site qui allie histoire, technologie et nature de manière fascinante. Il raconte des siècles d'utilisation, de destruction et de reconstruction, ainsi que la passion des personnes qui l'ont préservé de l'oubli. Pour quiconque visite la région, c'est une destination enrichissante qui éclaire non seulement le passé du Hertfordshire, mais offre également un endroit paisible au milieu de la campagne pour réfléchir et apprécier la beauté d'un métier traditionnel.
